Jean-Michel Cohen voit le jour le 22 mai 1960 à Oran en Algérie. Il arrive en France à l’âge de 5 ans, avec ses parents. Il effectue sa scolarité à Paris où il entame des études de médecine. En 1983, il soutient sa thèse intitulée L'obésité post-grossesse et l’hyperplasie du tissu adipeux. Son sujet de prédilection est la nutrition.
Il débute sa carrière comme consultant et travaille avec les laboratoires Braun-Bruneau entre 1982 et 1986. Pendant cette collaboration, il élabore le principe des solutés hyper protéinés dans les cas de dénutrition grave. En 1986, il crée en région parisienne un centre de consultation polydisciplinaire, l'un des premiers en France. Il introduit en France l’utilisation de solutions de perfusion utilisées pour la réanimation des malades.
Ecrivain, il est aussi l’auteur de nombreux ouvrages sur la nutrition; Savoir maigrir, Au bonheur de maigrir, La vérité sur nos aliments, Osez la gourmandise, Guide d’achat pour bien manger, Qu’est-ce qu’on attend pour vivre mieux…Par ailleurs, il a donné son nom à un régime, le régime Cohen, un régime hypocalorique basé sur la non-privation et une alimentation équilibrée.
Parallèlement, Jean-Michel Cohen intervient à la télévision dans le cadre d’émissions consacrées à la santé; ainsi entre 2011 et 2012 il anime la quotidienne Mon bien-être sur Direct8 avec Nathalie Vincent puis Caroline Ithurbide. Puis sur France 2, il tient une chronique dans l’émission Seriez-vous un bon expert?, présentée par Julien Courbet. Lors de ses interventions son franc parler et ses prises de position en faveur des régimes végétariens et végétaliens lui valent parfois des critiques de ses confrères.
En 2017, l’Ordre des médecins lui interdit d’exercer la médecine pendant un an pour sa collaboration au site internet Savoir maigrir. Le site dispense des conseils personnalisés aux personnes souhaitant perdre du poids moyennant un abonnement payant.
Touche-à-tout, Jean-Michel Cohen se lance également en politique dans les années 90. Il est notamment maire-adjoint aux sports, puis en 2008 il devient conseiller municipal à Boulogne-Billancourt. En 2017, il est suppléant sur la liste LR-UDI du candidat victorieux Thierry Solère pour la 9ème circonscription des Hauts-de-Seine.
En janvier 2023, il sort son nouveau livre, Maigrir, pourquoi j'y arrive pas ?
Côté vie privée, Jean-Michel Cohen est marié à Myriam, pharmacienne, avec laquelle il partage sa vie depuis 1980. Le couple a trois filles; Stéphanie, Jennifer et Laura.