Né à Neuilly-sur-Seine le 14 septembre 1952, Philippe Val a commencé sa carrière dans la chanson avant de devenir un homme de médias, aussi bien dans la presse écrite qu'à la radio.
Enfant de la classe moyenne, avec une mère coiffeuse et un père boucher, Philippe Val est le benjamin d'une fratrie de quatre enfants. Il arrête ses études à l'âge de 17 ans pour se lancer dans la chanson. A l'époque, il souhaite marcher sur les pas de Georges Brassens, Léo Ferré ou encore Jacques Brel, et c'est dans les cafés-théâtres qu'il livre ses premières prestations musicales.
Au début des années 1970, il fait la connaissance de Patrick Font, avec lequel il forme le duo Font et Val. Issus de la tradition des chansonniers français, les deux complices écrivent et interprètent des chansons humoristiques et engagées grâce auxquelles ils rencontrent un certain succès. Philippe Val met un pied dans le monde médiatique au début des années 1990, en tenant une chronique dans une émission de Jean-Luc Hees. En 1992, il rencontre le caricaturiste Cabu, avec lequel il décide de relancer le journal Charlie Hebdo. L'aventure prend rapidement forme et Philippe Val devient le rédacteur en chef de l'hebdomadaire satirique.
Il continue en parallèle ses activités de musicien, cette fois-ci sans Patrick Font, ce dernier étant condamné en 1996 pour attouchements sur mineurs. L'ascension professionnelle de Philippe Val se poursuit dans les années 2000, lorsqu'il accède à la direction de la rédaction de Charlie Hebdo. Les unes de l'hebdomadaire font alors régulièrement polémique, spécialement en 2006 lorsque la rédaction décide de faire paraître des caricatures de Mahomet.
2008 est une année difficile pour Philippe Val, qui se retrouve très critiqué à la suite du licenciement de Siné, un caricaturiste historique de Charlie Hebdo qu'il accuse d'antisémitisme. Le directeur de l'hebdomadaire subit la défiance d'une partie de son équipe et quitte la presse écrite pour la radio. En juin 2009, il est nommé directeur de France Inter par Jean-Luc Hees, un poste qu'il quitte en 2014.
Côté vie privée, il est marié depuis décembre 2013 à Bérénice Ravache. Le couple a un enfant.