Zawe Ashton est une actrice britannique née le 21 juillet 1984 à Hackney, un quartier du nord de Londres. Sa mère est d’origine ougandaise et son père est anglais. Elle est notamment la petite-fille de Paulo Muwanga, ancien président et premier ministre de l'Ouganda. Dès son enfance, elle développe une passion pour la comédie, rejoignant ainsi le National Youth Theatre. Elle obtient un diplôme de la Manchester Metropolitan University.
Zawe Ashton se fait connaître du grand public grâce aux séries télévisées Not Safe for Work et Fresh Meat, diffusées sur Channel 4 en 2014. Cette dernière production lui vaut deux nominations aux British Comedy Awards et aux BAFTA 2014. Elle passe derrière la caméra cette même année pour réaliser The Place We Go to Hide ainsi que le court métrage Happy Toys. Elle poursuit en tant qu’actrice dans les films Blitz, St. Trinian's 2 : The Legend of Fritton's Gold, et Betrayal. En 2023, elle prête ses traits à Dar-Benn dans le blockbuster The Marvels de Nia DaCosta.
Côté petit écran, elle continue de jouer dans des séries à succès telles que The Handmaid's Tale et Wanderlust. En 2012, l’actrice est nommée aux British Independent Film Awards pour son interprétation de Joyce Vincent dans Dreams of a Life. Elle se produit aussi sur les planches de prestigieux théâtres londoniens, jouant des personnages dans les pièces Rhinoceros, The Arsonists, et Salome.
En parallèle de sa carrière dans le septième art, Zawe Ashton est aussi auteure. À 16 ans, elle remporte en 2000 les championnats de poésie de Londres. En 2019, elle publie son premier roman intitulé Character Breakdown.
Côté vie privée, Zawe Ashton est en couple avec l'acteur Tom Hiddleston, célèbre interprète de Loki dans l’univers Marvel. Ils se rencontrent à Broadway en 2019 et officialisent leur histoire sur le tapis rouge des Tony Awards, fin septembre 2021. Le couple annonce ses fiançailles en mars 2022 lors des BAFTA Awards. En juin de la même année, l’actrice révèle sur le tapis rouge être enceinte de leur premier enfant.