Né le 25 mai 1951 à Bordères, François Bayrou grandit au sein d’une famille d’agriculteurs. Passionné de littérature, il suit des études de lettres classiques à Bordeaux à l’issue desquelles il obtient son agrégation. S’il commence sa carrière dans l’enseignement, le jeune homme aide également sa mère pour maintenir l’exploitation familiale après le décès de son père en 1974.
François Bayrou embrasse la politique en devenant conseiller général des Pyrénées-Atlantiques. Tour à tour député UDF puis président du conseil général des Pyrénées-Atlantiques, l’homme politique obtient une stature nationale lorsqu’il est nommé ministre de l’Éducation nationale et ministre de l’Enseignement supérieur de 1995 à 1997. Il se voit ensuite confier les rênes de l’UDF, et devient député européen en 1999. Il n’abandonne pas pour autant la scène nationale puisqu’il se présente à l’élection présidentielle de 2002, puis à celle de 2007 lors de laquelle il fait figure de troisième homme. Il fonde le MoDem en 2007, mais doit depuis faire face à de nombreuses défections de la part de ses anciens amis. Combatif, François Bayrou annonce sa troisième candidature à l’élection présidentielle de 2012.
Le 17 mai 2017, le président de la République Emmanuel Macron nomme François Bayrou ministre de la justice. Le 21 juin 2017, François Bayrou annonce sa démission du gouvernement.
Le 1er janvier 2023, François Bayrou reçoit la Légion d'honneur des mains d'Emmanuel Macron à l'Élysée.
François Bayrou est relaxé au bénéfice du doute par la justice le 5 février 2024 dans l'affaire des assistants parlementaires du MoDem au Parlement européen, ouverte en 2017.
Côté vie privée, en 1971, François Bayrou épouse Élisabeth Perlant alias Babette. Le couple donne naissance à six enfants : Hélène, Marie, Dominique, Calixte, Agnès, André.